As α-amilases são enzimas hidrolíticas que degradam carboidratos complexos ligados por ligações α-1,4 em resíduos de dissacarídeos. No organismo humano, a amilase pancreática é produzida pelo pâncreas e liberada no trato intestinal, enquanto a amilase salivar é sintetizada nas glândulas salivares. A medição da atividade da amilase pancreática no soro é utilizada no diagnóstico de doenças pancreáticas e no monitoramento da função do pâncreas. Níveis elevados podem indicar pancreatite aguda, recorrência de pancreatite crônica ou pancreatite após colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE). No método utilizado, a isoenzima salivar é seletivamente inibida por uma combinação de dois anticorpos monoclonais durante a fase de pré-incubação, de modo que o aumento de absorbância representa exclusivamente a atividade da amilase pancreática na amostra. Para confirmação de pancreatite aguda, recomenda-se a determinação conjunta da lipase.